火箭在主场111-94击败东部第三的尼克斯，取得一场关键胜利。全队六人得分上双，战绩来到46胜29负，与西部第五的森林狼持平。
球队势头正盛，但替补席末端有一个人已经连续三场没有获得任何出场时间。没有伤病报告，纯粹是教练的决定。多里安·芬尼-史密斯穿着训练服，安静地看着队友在场上拼杀。
就在几天前，火箭随队记者Bradeaux在社交媒体上写下一段话：“芬尼-史密斯是我见过中产特例签约球员中表现最差的。”这句话没有太多修饰，直接指向问题的核心。
去年七月，火箭一份4年5300万美元的合同从自由市场签下芬尼-史密斯。当时他被视为优质的3D锋线，上赛季在湖人场均能贡献7.9分，三分命中率接近40%。火箭希望他能填补侧翼的防守空缺，并稳定的外线火力。
这份合同的前两年为全额保障，第三年部分保障，第四年是球员选项。年均薪金约1325万美元，在火箭队内排名第五。
赛季开始前，芬尼-史密斯接受了脚踝手术。他缺席了前两个月的比赛，直到去年12月26日的圣诞大战才迎来火箭生涯首秀。复出后的状态，却与预期相去甚远。
本赛季他代表火箭出战35场比赛，仅1次首发。场均上场16.9分钟，得到3.1分、2.5个篮板和1次助攻。投篮命中率31.7%，三分命中率26.9%。
这些数字创下了他职业生涯的新低。作为对比，上赛季他在湖人时期，场均28.8分钟能拿下7.9分，三分命中率39.8%。在篮网效力时，他的三分命中率甚至达到过43.5%。
真实命中率是衡量进攻效率的重指标。芬尼-史密斯本赛季的真实命中率仅为43.2%，排在联盟所有球员的倒数第四位。
三月初对阵鹈鹕的比赛，他顶替受伤的申京首发出场。全场出战26分47秒，3次出手全部来自三分线外，无一命中，最终得分栏是0。那场比赛他贡献了4个篮板、2次助攻、2次抢断和1次盖帽，防守端尚有表现，但进攻端的完全失准让他的价值大打折扣。
进入三月下旬，他的出场时间被进一步压缩。3月24日对阵公牛，他只打了8分钟，没有得分。3月26日对阵森林狼，他的出场时间降到6分钟，同样没有得分进账。
过去七场比赛，他19投5中，命中率26.3%。最近四场比赛，他场均只能得到1分、1.5个篮板和0.8次助攻，真实命中率跌至29.1%。
主教练乌度卡做出了调整。 在火箭战胜灰熊和鹈鹕的两场比赛中，芬尼-史密斯没有获得任何出场时间。顶替他进入轮换的伊森、卡佩拉等人表现出色，球队两场净胜56分。
乌度卡在赛后采访时说：“我一直在这四名球员之间轮换，这场只是决定让其中两人获得更多上场时间。 ”但连续DNP一名年薪超过1200万美元的球员，在赛季冲刺阶段，这几乎是对其表现的最终定论。
合同细节带来了更深层的影响。火箭使中产特例签下芬尼-史密斯，触发了NBA的硬工资帽规定。这意味着球队整个赛季的总薪资被严格限制在一个特定数字之下，操作灵活性大大降低。
尤其是在范弗里特赛季报销后，火箭本可以利产生的1250万美元交易特例进行补强，但硬工资帽的存在让这种操作变得异常困难。一份失败的签约，影响的不仅仅是一个位置上的战力。
湖人队曾为芬尼-史密斯过一份两年合同，但火箭的四年长约更具吸力。当时有评论认为火箭操作迅速，值得高分。如今回头看，湖人更短的合同规避了长期风险。
ESPN在三月下旬评选的“过去一年十大最差操作”中，火箭签下芬尼-史密斯位列第七。上榜理由指出，他上赛季还是联盟顶级的角色球员之一，正负值高居联盟第三，但本赛季的表现远未达到预期。
他今年32岁，理论上仍处于篮球运动员的黄金年龄。脚踝手术的影响、在新球队体系中的不适应、出场时间的波动，这些因素共同导致了他的状态滑坡。
火箭的锋线阵容深度足够。杜兰特、小贾巴里·史密斯、塔里·伊森等人分享着出场时间。在有限的16.9分钟里，芬尼-史密斯的使率低至3-6%，他的角色被简化为纯粹的防守者和空间点，但连最基本的拉开空间功能也未能有效。
那份4年5270万美元的合同还剩三年。交易价值目前处于最低谷，送走他可能搭上未来的选秀权。买断照付薪水，同样会占据薪资空间。 留队观望，则承担他状态无法恢复的风险。
球场上的“毒瘤”可以通过DNP暂时切除。但财务上的负担，依然静静地躺在火箭的薪资表上，影响着球队未来的构建空间。当队友们在场上庆祝胜利时，那个坐在板凳末端的身影，成了这份合同中无法被忽略的代价。
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